Vrijdag 24 april hebben maar liefst dertig inwoners van de gemeente Bergen op Zoom een Koninklijke onderscheiding ontvangen. Een van hen was SVH Meesterschenker Tom Cats (72): hij werd benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. De feestelijke gebeurtenis vond plaats in theater De Maagd, waar burgemeester Margo Mulder de lintjes uitreikte aan de trotse groep Bergenaren.
Van commissielid tot vrijwilliger
In 1991 behaalde Tom Cats de titel SVH Meesterschenker. Hij was jarenlang actief in de horeca en is sinds 2008 ook nauw betrokken bij de titel SVH Meesterschenker, als lid van de commissie SVH Meesterproef voor deze titel. Later in zijn loopbaan begon hij zich ook maatschappelijk in te zetten voor zijn gemeente en tevens geboorteplaats, Bergen op Zoom.
Dat begon in 2014 bij zorginstelling tanteLouise, waar hij tien jaar lang betrokken was als vrijwilliger en kok. Sinds 2016 is Tom ook politiek actief voor de VVD en is hij mede-oprichter van de werkgroep Toegankelijkheid Bergen op Zoom. Daarnaast is hij als bestuurslid sinds 2017 betrokken bij buurthuis De Plaat huiskamer en is hij initiatiefnemer van woonconcept Knarrenhof. Ook zet Tom zich in voor de Werkgroep Energietransitie Bergse Plaat én is hij sinds 2020 vrijwilliger bij Sailability, waar mensen met een beperking de mogelijkheid krijgen om te zeilen.
Koninklijke onderscheiding
Voor al deze verdiensten en zijn grote maatschappelijke betrokkenheid werd Tom afgelopen vrijdag benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Een enorme eer voor de 72-jarige Bergenaar die dit jaar ook nog eens zijn 35-jarig jubileum viert als SVH Meesterschenker. Op zijn Facebook-pagina schrijft Tom: “Ik wil iedereen bedanken die dit mogelijk heeft gemaakt […] Deze is niet alleen voor mij, maar alle vrijwilligers/collega’s met wie ik samenwerk.”