Om geld te verdienen voor danslessen en -wedstrijden, begon Vera Wessel een bijbaan bij een restaurant in Zwolle. Daar trof ze een prachtige wijnkaart aan en ontdekte ze hoe mooi wijn kan zijn. Fanatiek als ze in alles is, wilde ze meer erover weten en gaf ze zich op voor de cursus SVH-Wijncertificaat. Ze slaagde als de beste, wat haar toegang gaf tot de opleiding tot Vinoloog van de Wijnacademie. Inmiddels werkte ze bij de NS, een baan die ze kon combineren met de Wijnacademie en wijnproeverijen. Tijdens een proeverij in het Kurhaus vroeg de directeur haar om er sommelier te worden. Zo werd ze de eerste vrouwelijke sommelier van Nederland. Tegelijkertijd bleef ze zich verdiepen, door onder meer (internationale) opleidingen te volgen en mee te doen aan wedstrijden in binnen- en buitenland.

Leermeester Guy Bonnefoit
Het Kurhaus was in Vera’s tijd onderdeel van de Steigenberger Hotel Group. Hoofd gastronomie bij deze hotelketen was Guy Bonnefoit, een groot wijndeskundige. “Hij is een erg belangrijke leermeester voor me geweest. Door hem heb ik me enorm ontwikkeld qua wijnkennis. Guy Bonnefoit en Michael Broadbent, oprichter van Christie’s Wine Department, waren op de inauguratie van mijn SVH Meestertitel. Het was de mooiste dag van mijn leven.”

Prestigieuze titel Master Sommelier
De SVH Meestertitel is de hoogste graad van vakbekwaamheid in de Nederlandse horeca, maar Vera ambieerde ook internationaal het hoogst haalbare: Master Sommelier. “Het is vele malen moeilijker om deze prestigieuze titel te halen. Door de SVH Meestertitel had ik al een goede basis en die heb ik uitgebouwd. Het examen was in een driesterrenzaak in Engeland. Ik ben in één keer geslaagd, superuniek. Ik heb een enorm referentiekader opgebouwd.”

Vera was ook jurylid tijdens internationale wedstrijden, voorzitter van het Nederlands Gilde van Sommeliers en lid van The Court of Master Sommeliers. Ze is nu eigenaar van Anna’s makelaardij in Den Haag en geeft onder meer wijncursussen en -proeverijen.