Pas toen Noël Vanwittenbergh voor zijn horecaopleiding in België een scriptie schreef over wijn, begon hij zich er serieus voor te interesseren. Met de jaren verdiepte hij zich in de theorie, proefde hij, reisde hij naar wijnmakers in Frankrijk en maakte hij oogsten mee. Hij verruilde België voor Nederland en volgde er wijnopleidingen, omdat Nederland zijn Belgische papieren niet altijd erkende. Noël werd ook lid van het Nederlands Gilde van Sommeliers. Naar eigen zeggen was toen het hek van de dam. “De sommeliers in het Gilde spoorde me aan om mee te doen aan wedstrijden. Daar won ik prijzen en als je eenmaal prijzen wint, wil je verder en til je je eigen niveau naar boven. In die tijd hoorde ik ook van de titel SVH Wijnmeester.”

Blijven innoveren
Noël werkte als maître-sommelier bij gerenommeerde zaken in Amsterdam zoals bij restaurant Vermeer, restaurant De Goudsbloem en bij het toenmalige Cafe Roux in hotel The Grand. Totdat hij sommelier werd bij restaurant Ciel Bleu van het Okura hotel, waar hij lang heeft samengewerkt met SVH Meesterkok Onno Kokmeijer. Bij Ciel Bleu werd Noël aangespoord om SVH Wijnmeester te worden en in 2010 behaalde hij de Meestertitel. “Als meester moet je de lat hoog blijven leggen. Daarom blijf ik mezelf innoveren, ook tijdens proeverijen die ik organiseer.”

Alles op de rit hebben
In de loop der tijd heeft Noël veel leerlingen en medewerkers begeleid en op ROC’s geëxamineerd. “Om de titel te halen, moet je eerst alles op de rit hebben als sommelier, ook aspecten als inkoop, gastheerschap en het wijs-spijsverhaal. Vertel enthousiast over wijn en over wat erin zit, zeg ik wel eens, maar fantaseer niet. Communiceer altijd duidelijk.”