Toen Esther de Mönnink afstudeerde in toerisme, was er geen werk in deze branche. Ze kon wel aan de slag als medewerker bediening. Een gouden greep, want gastvrijheid lag haar meteen. Haar eerste horecazomer leerde ze ook haar latere man SVH Meesterkok Erik de Mönnink kennen. Die motiveerde Esther de bbl-opleiding gastvrouw te beginnen. Een van de leerbedrijven tijdens de opleiding was sterrenzaak De Bokkepruik. Hier voelde ze zich meteen thuis. Alles was bespreekbaar en ondanks de Michelinster was er geen continue druk. Zo gaat Esther nu ook met haar eigen team om bij De Swarte Ruijter.

Passie voor de horeca
Het laatste opleidingsjaar bracht Esther door bij De Karpendonkse Hoeve*. Ze bleef er zes jaar, breidde haar wijnkennis uit en groeide door tot eerste medewerker bediening. Samen met Erik en inmiddels een dochter verhuisde ze terug naar het oosten van het land. Daar ging ze werken bij een delicatessenzaak, omdat ze dacht dat kleine kinderen niet te combineren waren met de horeca. Maar ze miste het vak enorm en besloot weer terug te gaan. “Het is wél te combineren. Als je iets wil, kan het.”

Uitgestippeld traject
Toen Erik chef-kok werd bij De Swarte Ruiter in Holten, volgde Esther enkele maanden later als gastvrouw. In 2006 namen ze de zaak over en een paar jaar later volgde de Michelinster. Ondertussen specialiseerde Esther zich meer in wijnen, rondde ze de vinologenopleiding af en stippelde ze een traject uit om SVH Meestergastvrouw te worden. “Ik begeleidde een leerling van de Cas Spijkers Academie naar SVH Gezel Wijnmeester. Zo leuk! Als zij Gezel wordt, vond ik, dan moet ik eigenlijk ook Meester worden. Na een lange voorbereiding behaalde ik dit jaar de titel. Erg mooi dat we nu twee Meesters in het bedrijf hebben. Met de SVH Meestertitel wil ik laten zien hoe mooi ons vak is. En dat je dit niveau ook als vrouw kunt bereiken!”